ASIAN ARMY

Ubicado dentro del dinámico entorno del Mercado de Antón Martín, ASIAN ARMY se ha consolidado como un punto de referencia para los aficionados a la comida del sudeste asiático en Madrid. Este no es un restaurante convencional; es un puesto de mercado, un formato que rinde homenaje al concepto de street food que sus fundadores, Isadora (Issy) Tan de Indonesia y Stuart Colley de Londres, perfeccionaron primero en el Reino Unido antes de traer su proyecto a España. La propuesta se centra en un viaje culinario a través de los sabores más genuinos de Malasia, Vietnam, Indonesia, Singapur y Tailandia, servidos en un ambiente vibrante y desenfadado.

La autenticidad es el pilar fundamental de su cocina. Issy, la jefa de fogones, traslada a cada plato el legado de su tierra, incluyendo recetas heredadas directamente de su abuela. Esto se percibe en la calidad y el sabor de sus elaboraciones, que han sido consistentemente elogiadas por los comensales. El hecho de que el personal sea nativo de las regiones que representan gastronómicamente añade una capa de confianza y fidelidad a la experiencia, algo muy valorado por quienes buscan sabores auténticos y no una simple aproximación.

Una Inmersión en los Sabores del Sudeste Asiático

El menú de ASIAN ARMY, aunque no es excesivamente extenso, está cuidadosamente diseñado para ofrecer una selección representativa y de alta calidad. La filosofía es clara: es mejor hacer pocas cosas de manera excepcional. La recomendación general es pedir varios platos para compartir, permitiendo así degustar una mayor variedad de la oferta.

Entrantes que marcan la diferencia

Para empezar, hay varias opciones que han ganado fama entre los clientes habituales:

• Sio Mai con salsa de “crack”: Unos dumplings de cerdo y gambas que muchos describen como espectaculares, un bocado jugoso y lleno de sabor.
• Pollo Satay: Consideradas por muchos como de las mejores brochetas que se pueden encontrar en la ciudad, destacan por su marinado al estilo balinés y el toque refrescante del coco salteado.
• Vietnamita Nem Nuong: Este plato ofrece una experiencia interactiva y divertida, ya que es el propio comensal quien se monta los rollitos en la mesa con brochetas de cerdo, hierbas frescas y papel de arroz.
• Murtabak: Un clásico de la comida callejera, son unos panqueques crujientes rellenos de pollo al curry y cebolleta que transportan directamente a los mercados de Singapur o Malasia.

Platos Principales contundentes y sabrosos

Los platos principales mantienen el nivel de exigencia, con opciones que satisfacen tanto a los amantes del picante como a quienes prefieren sabores más equilibrados.

• Laksa clásica de la abuela: Una sopa de fideos picante a base de gambas y coco, con langostinos, albóndigas de pescado y brotes de soja. Es un plato complejo, equilibrado y muy reconfortante.
• Massaman Curry: Señalado por algunos clientes como el mejor plato de la carta, este curry es una apuesta segura por su profundidad de sabor.
• Nasi Lemak: El plato insignia de Malasia, capaz de evocar recuerdos de un viaje a Kuala Lumpur a quienes lo han probado en su lugar de origen.
• Char Kway Teow: Para los valientes, estos fideos de arroz gruesos salteados con pollo y gambas tienen un nivel de picante elevado, pero muy sabroso.

Además de la carta habitual, ASIAN ARMY ofrece un brunch en Madrid con un toque diferente, adaptando platos como el Nasi Goreng o el bocadillo vietnamita Banh Mi a este formato. También disponen de opciones vegetarianas bien elaboradas, utilizando ingredientes como el tofu o el tempeh.

El Ambiente: Un Refugio en el Mercado

El diseño del local es otro de sus puntos distintivos. Inspirado en los refugios del Viet Cong, combina el verde militar con mesas de madera y textiles coloridos traídos de Vietnam, creando una atmósfera única y acogedora a pesar de su reducido tamaño. Con una capacidad máxima para unas 19 personas, el espacio es íntimo y a menudo bullicioso, reflejando la energía del mercado gastronómico que lo alberga. Este entorno, aunque encantador, define en gran medida la experiencia.

Puntos Fuertes y Aspectos a Considerar

Evaluar ASIAN ARMY implica sopesar sus múltiples virtudes frente a algunas consideraciones inherentes a su formato y propuesta.

Lo más destacado

• Autenticidad y Calidad: La conexión directa de la chef con la gastronomía que elabora garantiza una experiencia genuina y de alta calidad, reconocida incluso con premios como uno de los mejores nuevos restaurantes de Madrid en 2019.
• Relación Calidad-Precio: Las opiniones coinciden en que el precio es más que razonable para la calidad y cantidad ofrecida, con comidas completas por unos 20-25 euros por persona, bebidas incluidas.
• Servicio cercano: El trato es generalmente descrito como amable, profesional y cercano, con el propio Stuart atendiendo las mesas y explicando los platos.
• Oferta versátil: Cubre desde el brunch hasta la cena y ofrece servicios de comida para llevar y a domicilio, adaptándose a diferentes necesidades.

A tener en cuenta antes de ir

• Espacio limitado: Al ser un puesto pequeño dentro del mercado, el espacio es reducido y puede resultar ruidoso. No es el lugar ideal para una cena tranquila o íntima.
• Reservar es casi obligatorio: Dada su popularidad y el aforo limitado, intentar conseguir mesa sin reservar, especialmente durante el fin de semana, es muy arriesgado.
• Nivel de picante: Varios de los platos más emblemáticos son decididamente picantes. Si bien esto es un atractivo para muchos, puede ser un inconveniente para paladares no acostumbrados. Es recomendable consultar al personal.
• Servicio muy personal: La atención directa y el estilo de los dueños, aunque mayoritariamente elogiado, puede resultar muy particular. Una crítica aislada menciona una experiencia negativa por un malentendido con el tamaño del pedido, lo que sugiere un enfoque de servicio con mucha personalidad que puede no conectar con todo el mundo.

En definitiva, ASIAN ARMY es una joya para quienes buscan una experiencia de comida asiática vibrante, auténtica y con una excelente relación calidad-precio en el centro de Madrid. Es un lugar ideal para una comida informal con amigos, dispuesto a sumergirse en un ambiente bullicioso y dejarse llevar por una explosión de sabores. La clave es ir con la mentalidad adecuada, sabiendo que se va a un puesto de mercado con todo lo que ello implica, y, sobre todo, con una reserva hecha.